В 37-й год правления Ваньли из династии Мин в уездном центре Цзяннань началась цепь загадочных убийств. Жертвы происходили из различных социальных слоев и не имели между собой ничего общего. Тела были найдены в необычных позах, а рядом всегда оставлялась краткая цитата из учений Конфуция. Будучи учеником первой жертвы, молодой детектив Цюй Саньгэнь при поддержке друзей берется за расследование. По мере того как расследование углубляется, подозреваемыми оказываются люди из самых разных кругов общества, и постепенно всплывает на поверхность дело, которому уже 20 лет.